TUNIS — Les deux représentants tunisiens en Ligue des champions de la CAF 2026-2027 connaissent leur feuille de route depuis jeudi, à l'issue du tirage au sort des tours préliminaires effectué au siège de la Confédération africaine de football, au Caire. Les deux clubs en repartent avec des trajectoires très différentes.

L'Espérance Sportive de Tunis fait partie des trois clubs exemptés du premier tour préliminaire, aux côtés du tenant du titre Mamelodi Sundowns et du marocain RS Berkane. Les Sang et Or entrent directement au deuxième tour, où ils affronteront le vainqueur du duel entre les Libyens d'Asswehly SC et les Zanzibarites de KVZ. L'Espérance disputera la manche aller à l'extérieur entre le 16 et le 18 octobre, avant de recevoir au retour entre le 23 et le 25 octobre.

Le Club Africain entre en lice un tour plus tôt. Le club de Bab Jedid a hérité du Djoliba AC du Mali, avec l'aller à domicile et le retour à Bamako ; le premier tour est programmé du 4 au 6 septembre pour l'aller et du 11 au 13 septembre pour le retour. En cas de qualification, les Clubistes retrouveront le vainqueur de la confrontation entre le TP Mazembe (RD Congo) et Medeama SC (Ghana).

Lecture des deux parcours

Le classement des têtes de série a produit l'effet attendu. L'exemption de l'Espérance découle de sa position au coefficient CAF sur cinq ans, bâtie sur une décennie de présence régulière en phase de groupes et en tours à élimination directe. Le bénéfice : une double confrontation en moins, environ trois semaines de préparation supplémentaires, et un adversaire d'entrée qui arrivera après avoir déjà disputé deux matches de compétition dans la chaleur de septembre.

Le tirage du Club Africain est plus ambivalent. Le Djoliba est une institution malienne sérieuse mais prenable sur deux matches, et disputer l'aller à Radès constitue un avantage : cela permet de plier la confrontation à domicile avant un déplacement qui, pour les clubs tunisiens, a historiquement signifié chaleur, logistique et public hostile plus qu'une supériorité technique. La difficulté est derrière. Le TP Mazembe reste l'un des clubs les plus titrés du continent et Medeama s'est imposé comme une formation ghanéenne compétitive ; quel que soit le qualifié, le Club Africain affronterait au deuxième tour un adversaire plus fort que plusieurs équipes qui atteindront la phase de groupes par des chemins plus dégagés.

Le point structurel que le football tunisien retrouve chaque année

Les deux confrontations se joueront sur la profondeur d'effectif en septembre et en octobre, précisément là où le calendrier tunisien crée des frictions. Le championnat démarre en août, le mercato ferme peu après, et il est demandé aux clubs d'aligner une équipe continentale compétitive tout en intégrant des recrues et en gérant la préparation physique. L'exemption atténue cette contrainte pour l'Espérance ; elle reste entière pour le Club Africain.

L'écart financier entre une qualification en phase de groupes et une élimination en préliminaires explique pourquoi ce tirage compte au-delà de l'orgueil sportif. La phase de groupes apporte les primes de la CAF et les recettes de six matches garantis — des revenus que les clubs tunisiens, aux budgets contraints et aux ressources de transfert limitées, remplacent difficilement. Pour le Club Africain, deux tours séparent le club de cette manne ; pour l'Espérance, un seul.

Les matches aller se joueront dans cinq semaines.