SIDI BOU SAÏD — Le village perché au-dessus du golfe de Tunis est entré le 25 juillet sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco, par décision unanime de la 48e session du Comité du patrimoine mondial, réunie à Busan, en Corée du Sud, et close mercredi.

La candidature avait été déposée sous l'intitulé « Village de Sidi Bou Saïd : centre d'inspiration culturelle et spirituelle en Méditerranée », et le site a été inscrit au titre du critère (iii) — celui qui distingue les lieux apportant un témoignage exceptionnel sur une tradition culturelle ou une civilisation. L'inscription porte la Tunisie à dix biens classés : neuf culturels et un naturel, la zone humide d'Ichkeul. L'Économiste Maghrébin, en comparant les pays arabes, place la Tunisie devant le Maroc et ses neuf sites.

C'est la deuxième reconnaissance de l'Unesco obtenue par le pays cette année. En avril, le géoparc de Dahar, dans le Sud, rejoignait le Réseau mondial des géoparcs de l'organisation.

Ce qui a été reconnu

Le dossier repose sur quelque chose de moins évident que la carte postale. Sidi Bou Saïd n'est pas seulement un flanc de colline pittoresque peint en bleu et blanc. La candidature défendait le village comme lieu de transmission — une implantation soufie organisée autour de la zaouïa d'Abou Saïd al-Béji, qui attirait les pèlerins, puis un aimant pour les peintres, musiciens et écrivains des deux rives de la Méditerranée, de Paul Klee et August Macke aux modernistes tunisiens.

Le bleu et le blanc eux-mêmes relèvent d'une politique documentée plutôt que du folklore : la palette a été codifiée au début du XXe siècle et le village est protégé au titre du patrimoine national depuis 1915 — l'une des premières mesures de conservation de ce type en Afrique. L'inscription, dans cette lecture, reconnaît un siècle de garde délibérée, et non un accident de lumière.

La Tunisie compte près de 50 000 sites archéologiques répertoriés ; les dix biens inscrits sont une sélection étroite et très travaillée au sein de cet inventaire.

La facture qui accompagne la plaque

Le statut de patrimoine mondial est un ensemble d'obligations, et le précédent des villages méditerranéens comparables est autant un avertissement qu'un encouragement. L'inscription fait monter la fréquentation ; c'est la fréquentation qui abîme les petites localités historiques. Sidi Bou Saïd, ce sont environ 5 000 habitants et une rue principale unique, déjà saturée les week-ends d'été, et déjà confrontée aux pressions familières de tout village côtier classé : locations de courte durée qui évincent les résidents, commerce de souvenirs qui chasse le commerce ordinaire, et un marché du logement qui exclut les familles dont la présence est précisément ce que l'on prétend protéger.

S'y ajoute une contrainte interne. Les institutions tunisiennes du patrimoine fonctionnent depuis des années avec des budgets qui n'ont pas suivi l'ampleur des sites dont elles ont la charge ; le constat que le pays sous-dote le patrimoine qui fait sa réputation n'est pas nouveau, et l'inscription ne le règle pas. L'Unesco exige un plan de gestion et des rapports périodiques. Elle ne fournit ni les inspecteurs, ni les architectes du patrimoine, ni les moyens de faire respecter les règles.

Les mesures sur la table

Les remèdes avancés par les professionnels du patrimoine sont ceux vers lesquels d'autres sites méditerranéens classés ont convergé, et aucun n'est exotique. Dubrovnik et Venise ont recouru au plafonnement des visiteurs quotidiens et à la réservation horaire ; plusieurs communes insulaires grecques et italiennes ont restreint les nouvelles licences de location courte durée à l'intérieur des périmètres protégés ; un certain nombre de villes classées financent directement la conservation par une redevance de visite, de sorte que la foule paie la réparation de ce qu'elle vient voir.

Chacune de ces mesures suppose une autorité municipale dotée du pouvoir juridique et du budget nécessaires pour agir. C'est là que se situe désormais le débat tunisien.

Le premier test public arrive bientôt. La Kharja de Sidi Bou Saïd, la procession annuelle qui part de la zaouïa et traverse le village, se tiendra le samedi 12 septembre, selon Webdo — la première depuis l'inscription, et une bonne mesure de la capacité du village à absorber l'attention qu'attire une plaque du patrimoine mondial.