HAMMAMET — Une exposition documentaire et numérique retraçant six décennies du Festival international de Hammamet a ouvert ses portes vendredi soir à 21h30 au Centre culturel international de Hammamet, plus connu sous le nom de Dar Sebastian. Intitulée « Une mémoire vivante » (Endless Memories), elle se poursuit jusqu'au dimanche 2 août et s'inscrit dans la 60e édition du festival, qui court jusqu'au 13 août.

La date d'ouverture n'a rien d'un hasard : elle coïncide avec l'anniversaire de l'inauguration du théâtre de plein air de la ville par le président Habib Bourguiba, le 31 juillet 1964.

Ce que l'on voit

Dix panneaux numériques sont installés tout le long de l'entrée du théâtre. Ils sont consacrés à la ville de Hammamet, à la fondation du théâtre et à l'histoire de Dar Sebastian — la villa édifiée par l'esthète d'origine roumaine George Sebastian, dont les jardins et l'architecture servent de cadre au festival depuis l'origine.

L'exposition parcourt ensuite l'histoire propre du festival : les visions artistiques successives qui l'ont façonné, l'identité construite édition après édition, et, en bout de parcours, l'affiche officielle de la soixantième édition. Un espace distinct est réservé au public, à travers photographies, vidéos et archives visuelles — un choix assumé, les organisateurs estimant que c'est lui qui a rendu possible la pérennité du festival.

Le parcours rend également hommage aux directeurs qui se sont succédé à la tête du festival, et réserve un espace au soixantième anniversaire de la Télévision nationale tunisienne, présentée par le comité comme un partenaire essentiel de la préservation de la mémoire audiovisuelle du pays. Parmi les noms attachés au lieu au fil des décennies figurent Oum Kalthoum, Winston Churchill et Ziad Rahbani.

Pourquoi une exposition d'archives compte ici

On juge d'ordinaire les festivals d'été tunisiens sur leur programmation : qui a été programmé, combien de billets vendus, quelle tête d'affiche internationale. La 60e édition de Hammamet, ouverte le 11 juillet avec 32 spectacles venus de douze pays, est jugée à cette aune elle aussi.

L'exposition fait autre chose, et comble un manque réel. Six décennies de programmes, d'affiches, de photographies de scène, d'enregistrements et de correspondances s'accumulent quelque part, et en Tunisie ce « quelque part » a rarement été une archive cataloguée et accessible. Une grande part de ce qui subsiste de l'histoire festivalière du pays dort dans les fonds de la télévision nationale, dans des collections privées ou dans des cartons entreposés sur les lieux mêmes. Une exposition numérique montée pour trois jours n'est pas une archive ; c'est la démonstration que la matière existe et qu'elle peut être montrée.

L'étape d'après

Les organisateurs ont bâti « Une mémoire vivante » autour de l'idée que la mémoire n'est pas l'évocation du passé mais un patrimoine vivant qui se renouvelle. Prise au sérieux, cette formule appelle une suite : des fonds numérisés qui survivent aux trois jours, un catalogue permanent, un accès pour les chercheurs et le public hors saison.

D'autres festivals méditerranéens d'âge comparable ont emprunté cette voie, en construisant des archives en ligne à partir de leurs propres fonds, souvent en partenariat avec les diffuseurs publics. Le choix du comité de Hammamet de réserver un espace à la télévision nationale indique qu'il sait où se trouve la matière. Reste à savoir si le partenariat survivra à l'anniversaire.